Afrikas Kälterausch und das Versprechen der Kühlung

Von Nicola Twilley

Um ein Uhr morgens, mehrere Stunden vor dem Auslaufen der Fischerboote, macht sich François Habiyambere, ein Fischgroßhändler in Rubavu im Nordwesten Ruandas, auf den Weg, um Eis zu ernten. Im ganzen Land gibt es nur eine Maschine, die die leichten, schneeweißen Eisflocken erzeugt, die zum Kühlen des Tilapia nötig sind, der zu dieser Stunde noch durch die Träume der Fischzüchter schwimmt, die Habiyamberes Geschäft beliefern. Scherbeneis mit seinen weichen Rändern und seiner flauschigen Textur umhüllt Meeresfrüchte wie eine Decke und umschließt ihr zartes Fleisch, ohne es zu zerdrücken. Die Scherbeneismaschine wurde vor einigen Jahren von einer Nilbarsch-Verarbeitungsanlage in Uganda gebraucht gekauft. Es handelt sich um einen hoch aufragenden, verrosteten Apparat, der hinter einer Tankstelle an der Hauptstraße in die südöstliche Marktstadt Rusizi an der Grenze zur Demokratischen Republik Kongo steht. Seine Tagesleistung würde fast einen typischen Restaurantmüllcontainer füllen, was deutlich weniger ist als die Menge, die die fünf Fischhändler, die ihn nutzen, benötigen.

„Der Erste, der kommt, bekommt genug“, erzählte mir Habiyambere, als ich ihn eines Tages im Mai begleitete. „Der Rest nicht.“ Er sagte dies in einem Tonfall ruhiger Resignation. Die Maschine steht fünfeinhalb Autostunden südlich von seinem Wohnort, weshalb sein Arbeitstag mitten in der Nacht beginnt. Er fährt in einem der wenigen Kühllastwagen des Landes, gelenkt von einem soliden, gutaussehenden 28-Jährigen namens Jean de Dieu Umugenga, beladen mit Frühlingszwiebeln und Karotten für den Markt. Die Strecke ist kurvig und Umugenga schwingt sich mit Schwung durch die Haarnadelkurven, wobei er bei jedem Gangwechsel auf seinem Sitz hin- und herrutscht, während im Radio schrille Inanga-Musik erklingt.

Irgendwann nach 3 Uhr morgens tauchen Radfahrer auf. Überall im ländlichen Ruanda machen sich sehnige junge Männer von ihren Häusern auf schweren Single-Speed-Stahlrädern auf den Weg, die unter komisch übergroßen Lasten fast unsichtbar sind: Bündel grüner Bananen, die auf Gepäckträgern zusammengeschnallt sind; Säcke mit Tomaten, zwei oder drei hoch gestapelt; Dutzende lebender Hühner, in Pyramiden aus Schnäbeln und Federn gestapelt; Bündel von Maniokblättern, die so massiv sind, dass es im Licht der Morgendämmerung aussieht, als würden Büsche am Straßenrand entlangrollen. In den nächsten vier oder fünf Stunden, wenn die Hitze des Tages einsetzt, die Maniokblätter allmählich welken und die Tomaten weicher werden, werden diese Männer Hunderte von Kilometern zurücklegen und Lebensmittel vom Land transportieren, um sie auf Märkten in der Hauptstadt Kigali zu verkaufen.

Ruanda ist als Le Pays des Mille Collines bekannt, „Land der tausend Hügel“, aber es müssen mindestens zehntausend sein, deren üppige, grüne Terrassenhänge steil aus einem Meer aus Frühnebel aufragen, das die Täler darunter füllt. Die Radfahrer fahren jeden Hügel hinunter und steigen dann ab, um ihre Fahrräder den nächsten hinaufzuschieben. Wenn sie eine asphaltierte Straße erreichen, gelingt es einigen vielleicht, auf der Ladefläche von Umugengas Lastwagen mitzufahren.

Gegen halb fünf, als die erste Morgenröte hereinbricht, machen sich Mitglieder der Rulindo-Gemüsekooperative, ein paar Stunden nordwestlich von Kigali, auf den Weg auf die Felder. Die Ruander sind bekanntermaßen für ihre Sauberkeit bekannt, und die Landschaft ist voller Briefmarkengroßer Parzellen, die wie Hobbit-Gärten aussehen und sich in geordneten Terrassen an die Hügelkonturen schmiegen. Chili-Pfeffer-Sträucher und grüne Bohnenranken wachsen in gleichmäßigen Reihen; der fruchtbare rote Boden des Talbodens ist makellos und unkrautfrei; Jeder Quadratzentimeter wird sorgfältig bearbeitet.

Mittlerweile sind Habiyambere und Umugenga 140 Meilen entlang der gesamten Ostküste des Kivu-Sees gefahren, wo die Fischereiindustrie dieses Binnenlandes ihren Sitz hat. Seine Gewässer sind übersät mit felsigen Inseln und traditionellen Holzkanus, auf denen Sambaza gefischt wird, ein silbriger, sardinenartiger Fisch, der normalerweise frittiert mit einem Bier gegessen wird. Die Kanus reisen in Dreiergruppen zusammengezurrt, ihre Netze sind an langen Eukalyptusstangen befestigt, die wie Insektenantennen aus dem Bug und dem Heck herausragen. Bei ihrer Ankunft in Rusizi halten Habiyambere und Umugenga zunächst auf dem Markt, um das Gemüse abzuladen, das an kongolesische Händler verkauft wird. Dann gehen sie zur Eismaschine, wo sie nach sorgfältiger Reinigung des Innenraums des Lastwagens einen kleinen Hügel wertvollen Scherbeneises herausschneiden. Um 6:45 Uhr parken sie im Schatten unten am Dock und dösen, während sie auf die Landung der Fischer warten.

Weiter nördlich, näher an der ugandischen Grenze, wischt Charlotte Mukandamage das Euter einer Färse ab, die sie in einem Holzstall hinter ihrem Lehmziegelhaus hält. Mukandamage hockt auf einem Plastikkanister und entlockt der Kuh anderthalb Gallonen warme, schaumige Milch in einen kleinen Metalleimer. Dann geht sie vorsichtig einen steilen und rutschigen Schlammpfad hinunter, der in den Hang gehauen ist, und steuert auf eine Betonmarkierung mit dem Bild einer Kuh darauf zu, wo sich eine kleine Menschenmenge versammelt hat, um auf den Milchsammler zu warten.

Als ich eines Morgens Mukandamage begleitete, gesellten sich ein halbes Dutzend andere zu uns, darunter ein älterer Mann mit Fedora und einem großen rosa Plastikeimer und eine magere Siebenjährige, die einen gelben Blecheimer schleppte, der fast halb so groß war wie sie . Die Morgensonne glitzerte auf den Blechdächern der umliegenden Häuser, und Rauchschwaden aus Holzöfen vermischten sich mit Nebel, der von den Hügeln aufstieg. Bald kam ein Mann mit schütterem Haar und schwarzen Gummistiefeln in Sicht: Pierre Bizimana, ein Bauer und Teilzeit-Milchsammler. Er schob ein Fahrrad, über dem zwei ramponierte Stahlkanister hingen, von denen jeder etwas mehr als 13 Gallonen Milch fassen konnte. In den nächsten zwei Stunden stapften Bizimana, sein Assistent und ich in der zunehmenden Luftfeuchtigkeit bergauf von einer Station zur anderen und holten hier eine Gallone und dort eine halbe Gallone von ein paar Dutzend Bauern ab. Dann machten wir uns auf den Weg in die nahegelegene Stadt Gicumbi, wo es eine Milchsammelstelle mit einer Industriekühlung gibt.

Um 9:30 Uhr macht sich Bizimana auf den Heimweg, um sich um seine eigene Kuh und ein kleines Grundstück zu kümmern, auf dem er Sorghum, Mais und Bohnen anbaut. Hunderte Kilometer entfernt haben sich François Habiyambere und Jean de Dieu Umugenga mit einem Lastwagen voller frischem Fisch für den Rubavu-Markt auf den Rückweg nach Norden gemacht. Auch einige der verschwitzten Radfahrer machen sich bereits auf den Rückweg, oft mit einem Beifahrer, der auf dem Gepäckträger sitzt, wo einst Maniok oder Hühner gestanden haben. Und die Rulindo-Bauern kommen mit Kisten mit frisch gepflückten Paprika und Bohnen von ihren Feldern zurück. Am nächsten Morgen wird die Ernte auf einen RwandAir-Flug nach Großbritannien verladen, wo sie in Supermärkten verkauft wird. In der Zwischenzeit werden die Kisten in einem solarbetriebenen Kühlraum gestapelt, in dem es mit 22 Grad Celsius etwa 20 Grad wärmer ist, als es sein sollte.

Das International Institute of Refrigeration schätzt, dass jedes Jahr weltweit 1,6 Milliarden Tonnen Lebensmittel verschwendet werden und dass dreißig Prozent davon durch Kühlung eingespart werden könnten – eine verlorene Ernte, die ausreichen würde, um jährlich neunhundertfünfzig Millionen Menschen zu ernähren. In einem Land wie Ruanda, in dem weniger als jedes fünfte Säugling und Kleinkind das zu sich nimmt, was die Weltgesundheitsorganisation als akzeptable Mindesternährung einstuft, ist eine solche Verschwendung eine Frage von Leben und Tod. Ruanda ist eines der ärmsten Länder der Welt: Das Bruttopro-Kopf-Einkommen beträgt derzeit 2,28 Dollar pro Tag, und mehr als ein Drittel der Kinder unter fünf Jahren sind aufgrund von Unterernährung zurückgeblieben. Obwohl es schwierig ist, den genauen Beitrag der ungekühlten Bakterienvermehrung zur Rate lebensmittelbedingter Krankheiten zu berechnen, wird den neuesten Daten zufolge allein Durchfall allein zu einem Rückgang des BIP Ruandas um zweieinhalb bis fünf Prozent geführt. Dennoch hat die Regierung von Präsident Paul Kagame versprochen, Ruanda bis 2050 in ein Land mit hohem Einkommen zu verwandeln; In jüngster Zeit hat man erkannt, dass dieses Ziel ohne Kühlung nicht zu erreichen ist.

Im Jahr 2018 kündigte Ruanda eine nationale Kühlstrategie an, die erste in Afrika südlich der Sahara, und startete im Jahr 2020 ein Programm namens Africa Centre of Excellence for Sustainable Cooling and Cold Chain (ACES). ACES ist eine Zusammenarbeit zwischen der ruandischen und der britischen Regierung und dem UN-Umweltprogramm und soll Fachwissen aus Afrika und darüber hinaus nutzen. Beteiligt sind mehrere britische Universitäten, darunter auch die University of Rwanda in Kigali, wo die neue Einrichtung ihren Campus hat. Die Mission von ACES ist weitreichend und umfasst Forschung, Ausbildung und Unternehmensgründung sowie die Entwicklung und Zertifizierung von Kühlsystemen. Sobald die Bauarbeiten Anfang nächsten Jahres abgeschlossen sind, wird der Campus über das erste hochmoderne Labor des Landes zur Untersuchung der Lebensmittelkonservierung und eine Halle zur Demonstration der neuesten Kühltechnologie verfügen.

Ruanda gilt unter Menschen, die sich in der internationalen Entwicklung engagieren, als guter Wirtschaftsstandort. Es gibt wenig Korruption; Obwohl Kagame ein Autokrat ist, wird ihm die Durchsetzung der Disziplin im öffentlichen Sektor sowie die Förderung der Rechenschaftspflicht und Transparenz der Regierung zugeschrieben. Und die geringe Größe des Landes – es ist nicht viel größer als Vermont – macht es zu einem idealen Testgelände für Initiativen, die im Erfolgsfall in ganz Afrika südlich der Sahara umgesetzt werden können. ACES plant, von seinem Drehkreuz in Kigali aus mit Niederlassungen auf dem gesamten Kontinent zu expandieren, und das Team arbeitet auch mit dem südindischen Bundesstaat Telangana zusammen, um dort ein ähnliches Zentrum zu errichten.

In Kigali traf ich den weltweit ersten Professor für Cold Economy, Toby Peters von der University of Birmingham, der einen Großteil der letzten drei Jahre damit verbracht hat, ACES ins Leben zu rufen. Als ich ihm von meinen Reisen neben Ruandas langsam kochender Milch, Fisch, Fleisch und Gemüse erzählte, definierte er das Problem systemisch. „In Ruanda gibt es keine Kühlkette“, sagte er. „Es existiert einfach nicht.“

In der entwickelten Welt ist der Haushaltskühlschrank nur das letzte Glied in der „Kühlkette“ – einer Reihe thermisch kontrollierter Räume, durch die Ihre Lebensmittel vom Bauernhof auf den Tisch gelangen. Die Kühlkette ist das unsichtbare Rückgrat unseres Lebensmittelsystems, ein ewiger mechanischer Winter, den wir für die Existenz unserer Lebensmittel geschaffen haben. Künstliche Kühlung wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten eingeführt, aber der Begriff „Kühlkette“ „Er erlangte erst in den späten 1940er-Jahren Bedeutung, als europäische Bürokraten beim Wiederaufbau eines vom Krieg zerrütteten Kontinents amerikanische Methoden studierten und kopierten.

Heutzutage wird in den Vereinigten Staaten eine grüne Bohne, die beispielsweise in Wisconsin angebaut wird, auf dem Weg zu Ihrem Verbraucher wahrscheinlich nicht mehr als zwei Stunden, oft sogar viel weniger, bei Temperaturen über 45 Grad verbracht haben. Sobald es geerntet ist, wird es eilig zu einem Packhaus gebracht, wo ihm die „Feldwärme“ entzogen wird: Es wird entweder durch einen Kaltwasserkanal, einen sogenannten Hydrocooler, geleitet oder in einen Umluftkühler gegeben, wo ein gigantischer Der Ventilator drückt gekühlte Luft durch gestapelte Bohnenpaletten. Diese Prozesse „kühlen“ die Bohne vor und senken ihre Innentemperatur in nur wenigen Stunden von über 80 Grad auf unter 40 Grad. Danach kann eine Bohne problemlos in Kühlhäusern herumhängen, in Kühltransportern reisen und bis zu vier Wochen lang in gekühlten Supermarktregalen stehen, ohne dass sie ihren Biss verliert.

Die Kühlkette ist mehr als die Summe ihrer Teile. Was wäre, wenn der lauwarme Kühlraum, den ich in Rulindo gesehen habe, bei niedrigen vierzig Grad die richtige Temperatur gehabt hätte? Ohne den Rest der Kühlkette wären die Vorteile marginal. In einem 40-Grad-Lagerraum braucht eine Bohne etwa zehn Stunden, um die gleiche Temperatur zu erreichen, die beim Vorkühlen in nur zwei Stunden erreicht wird. Und in ganz Ruanda gibt es nur eine Umluftkühlung. Es befindet sich in einer staatlichen Exportanlage in der Nähe des Flughafens in Kigali und wird fast nie genutzt, da der Betrieb zu teuer ist.

Bei der grünen Bohne ist der Unterschied zwischen dem Kühlen in zwei Stunden und in zehn Stunden absolut. Obst und Gemüse sind nach der Ernte stoffwechseltechnisch noch am Leben. Eine Bohne, die von der Stütze ihrer Mutterpflanze abgeschnitten ist, beginnt, sich selbst zu verzehren, und je heißer die Temperatur, desto schneller geschieht dies. Jedes verderbliche Obst oder Gemüse, das nicht innerhalb weniger Stunden nach der Ernte abgekühlt wird, hat bereits einen Großteil seines Reichtums an komplexen Zuckern, Chlorophyll, Vitamin C und anderen Nährstoffen verbrannt. Es wird schrumpfen und gelb gefärbt sein, da es allein durch Wasser ein Zehntel seines Gewichts verloren hat. Und in seinem geschwächten Zustand wird es dann wahrscheinlich Mikroorganismen unterliegen, die Fäulnis und Krankheiten verursachen.

„Die Integrität der Zellen wird beeinträchtigt und sie brechen, und dann sind die Enzyme sozusagen Wahey! Glück!“ Natalia Falagan, eine der Co-Designerinnen von ACES, hat es mir erzählt. „Und sobald das Gewebe weicher wird, werden die Bakterien und Pilze denken: ‚Oh, jetzt ist es für mich an der Zeit!‘“ Wir trafen uns in ihrem Labor an der Cranfield University im Vereinigten Königreich, wo wir uns unterhielten, umgeben von Regalen mit verrottendem Obst und Gemüse, angeschlossen an Sensoren und Monitore wie schwerkranke Patienten auf einer Intensivstation. Ein Kühlraum sei von geringer Bedeutung, bestätigte sie Ohne Vorkühlung verwenden. „Und dann werden die Landwirte sagen, dass temperaturkontrollierte Räume nicht funktionieren“, beklagte Falagan. „Nein! Die Früchte, die du hineingelegt hast, sind nämlich schon matschig.“

Abgesehen von den langfristigen gesundheitlichen und ernährungsphysiologischen Kosten eines solchen Verderbs ergeben sich auch unmittelbare wirtschaftliche Auswirkungen auf die Preise, die Landwirte für ihre Ernte verlangen können. Da die Produkte nach Gewicht verkauft werden, schmälert ein verringerter Wassergehalt sofort den Ertrag, und wenn die Qualität unter ein bestimmtes Niveau sinkt, ist das Gemüse nicht mehr für den Export geeignet und muss stattdessen vor Ort verkauft werden, mit einem Preisnachlass von etwa zehn Cent pro Pfund . Für ungekühlte Milch und Fisch ohne Scherbeneis sind die Folgen sogar noch schlimmer: Im Durchschnitt sind 35 Prozent der Milch, die Menschen wie Pierre Bizimana mühsam auf Fahrrädern sammeln, bereits ausreichend verdorben, wenn sie in der Molkerei des Landes ankommt stellt fest, dass es die Qualitätskontrolltests nicht besteht und sofort abgelehnt wird. Unterdessen wird unverkaufter, nicht gefrorener Fisch am Ende des Tages in der Regel für ein paar Cent pro Dollar an kongolesische Händler verladen. Zwischen dreißig und fünfzig Prozent aller in Entwicklungsländern produzierten Lebensmittel gehen aufgrund schwacher oder nicht vorhandener Kühlketten verloren – sie werden weggeworfen, nicht verkauft und nicht verzehrt. Für Landwirte, die mit weniger als ein paar Dollar pro Tag auskommen müssen, sind die Auswirkungen dieser Verluste erheblich; Für Afrika südlich der Sahara als Ganzes belaufen sie sich schätzungsweise jedes Jahr auf Hunderte Milliarden Dollar.

Da das ACES-Team während der COVID-19-Ära zusammengestellt wurde, hatten sich viele seiner Mitglieder erst im Mai dieses Jahres persönlich getroffen, als Ruanda ein von den Vereinten Nationen gefördertes Forum für nachhaltige Energie ausrichtete, bei dem unter anderem ACES vorgestellt wurde. Als Präsident Kagame eine Eröffnungsrede vor den Delegierten des Forums hielt – einer internationalen Gruppe von Politikern, Beamten, Entwicklungshelfern, Unternehmern und Akademikern – diente ACES als Beispiel für das Potenzial Afrikas, weltweit eine nachhaltige und gerechte Entwicklung sicherzustellen. „Ich war im Raum und hatte das Gefühl, von meinem Stuhl aufzuspringen“, sagte Juliet Kabera, das ranghöchste ruandische Mitglied des Teams, das auch die Umweltmanagementbehörde des Landes leitet.

Zum Abschluss des Forums sollte ACES auf seinem neuen Campus einen Tag der offenen Tür für Delegierte veranstalten. Am Wochenende zuvor begleitete ich das Team auf einer Tour durch die bestehende Kühlinfrastruktur Ruandas. Aufgrund der Pandemie reisten einige Europäer zum ersten Mal in ein Land, dessen Vorzüge und Bedürfnisse sie seit drei Jahren untersucht hatten. Unser erster Halt waren zwei Kühlräume, die 2019 mit Mitteln der Europäischen Union dreißig Meilen südlich von Kigali auf dem Weg nach Tansania gebaut wurden. Ein Mitglied einer örtlichen landwirtschaftlichen Genossenschaft führte uns zu einem niedrigen Backsteingebäude. Drinnen fielen mir als Erstes die Spinnweben an den Wänden auf. Einer der Räume funktionierte nicht, sagte unser Führer; In der anderen befanden sich zwei einsame Kisten mit Chilischoten, und die Kühlung schien nur zu Ehren unseres Besuchs eingeschaltet worden zu sein. Der makellos saubere Boden deutete sicherlich nicht auf eine häufige Nutzung hin. Außerdem wurde es aus Holz hergestellt, einem Material, das schlecht geeignet ist, da es schwer zu desinfizieren ist, sodass alle zerquetschten Produkte zurückbleiben und ein perfektes Substrat für das Wachstum von Pilzen und Bakterien darstellen. Judith Evans, eine der weltweit führenden Kühlexperten, wies stillschweigend auf andere Konstruktionsmängel hin, darunter das Fehlen eines Luftschleiers an der Tür sowie Dutzende durch die Wände getriebene Nägel, die es der Wärme ermöglichen würden, die Isolierung zu umgehen.

„Ich flippe deswegen aus“, flüsterte Falagan, als der Bauer beschrieb, wie der Raum funktionierte. „Es gibt keine Feuchtigkeitskontrolle, keine Ventilatoren für die Luftzirkulation!“ Während das Team den unglücklichen Bauern befragte, ging ich nach draußen und schlenderte um die Ecke, um zu sehen, wie andere Mitglieder der Genossenschaft Kisten mit Chilis, die draußen unter einer offenen Schattenkonstruktion gelagert waren, auf die Ladefläche eines Pickups luden. Später erzählte mir Issa Nkurunziza, ein in Kigali ansässiger Kühlkettenexperte des UN-Umweltprogramms, dass die Bauern ihm gegenüber gestanden hätten, dass die Kühlanlage für ihren Betrieb einfach zu teuer sei.

Seit 2015, als die Vereinten Nationen dazu aufriefen, den weltweiten Lebensmittelverlust pro Kopf bis 2030 zu halbieren, haben NGOs, ausländische Entwicklungsagenturen und philanthropische Stiftungen sich beeilt, Kühlprojekte in Entwicklungsländern zu finanzieren. „Aber die Leute verstehen nicht, wie man es benutzt“, sagte mir Evans. „Es ist im Allgemeinen nicht gut gepflegt oder gewartet.“ Allein die Kühllagerung, ohne Schulung und ein tragfähiges Geschäftsmodell, läuft Gefahr, zum weißen Elefanten zu werden. Die Weltbank, die in den letzten Jahren zehn Kühlräume in Ruanda finanziert hat, schätzt, dass mindestens 96 Prozent der umliegenden Bauern diese überhaupt nicht nutzen.

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Eine solche Großzügigkeit kann auch unbeabsichtigte Folgen haben. Catherine Kilelu, eine Ernährungssicherheitsforscherin in Kenia, die dort die Entwicklung eines von ACES unterstützten Kühlzentrums leitet, erzählte mir, dass es in einer abgelegenen Gemeinde Anzeichen dafür gab, dass die Qualität der Ernährung von Kindern nach Bill und Melinda Gates abnahm Die Stiftung half bei der Finanzierung von Kühlanlagen als Teil einer größeren Investition in die Kommerzialisierung der Milchindustrie des Landes. Früher, so Kilelu, sei der Ertrag aus den abendlichen Melkvorgängen zu Hause verbraucht und nicht auf den Markt gebracht worden. Als es einem Milchbauern jedoch gelang, diese Milch über Nacht verkaufsfähig zu halten, verschwand diese Nahrungsquelle. „Man denkt vielleicht: Wenn sie mehr Geld verdienen, können sie das für die Ernährung ihrer Kinder ausgeben, aber das ist nicht unbedingt der Fall“, sagte sie. „Die Leute reparieren damit ihre Dächer oder kaufen Smartphones oder andere Dinge, die sie brauchen.“

Später besuchten wir eine weitaus besser ausgestattete Einrichtung, ein Packhaus, das von Ruandas National Agricultural Export Development Board betrieben wird, aber hier war ein anderes Problem offensichtlich. Die Anlage, die 2017 mit Unterstützung der Weltbank gebaut wurde, war vollgestopft mit Plastikkisten voller Gemüse, die zwölf hoch bis zur Decke gestapelt waren. „Im Moment ist es gerade groß genug, aber mit dem Produktionsplan, den wir haben, wird es das in sechs Monaten nicht mehr sein“, sagte Innocent Mwalimu, ein Spezialist für Kühlketten mit leiser Stimme, als er uns herumführte. Während Ruanda die COVID-19-Krise hinter sich lässt, ist das Land mit einem immer größer werdenden Zahlungsbilanzdefizit konfrontiert, und die Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, die Exporte verderblicher Waren des Landes bis 2025 zu verdoppeln. Als Anreiz werden Unternehmen, die das Packhaus nutzen, weniger als sieben Prozent berechnet Cent pro exportiertes Kilo, wodurch die Kühlkette für Unternehmer der Agrarindustrie effektiv subventioniert wird. Ähnliche Modelle wurden in Kenia erfolgreich eingeführt – so weit, dass der Obst-, Gemüse- und Schnittblumenexport kürzlich die traditionellen Standbeine Tee, Kaffee und Tourismus überholte und zur größten Einnahmequelle der kenianischen Regierung im Ausland wurde.

Der Nachteil besteht darin, dass die Vorteile dieser Art von Kühlketteninvestitionen nicht gleichmäßig verteilt sind. In Kenia ergab eine Studie, dass drei Viertel der Obst- und Gemüseexporte des Landes von nur sieben großen, meist weißen Farmen stammen, weil sie über das Kapital und die Ressourcen verfügen, um strenge internationale Lebensmittelsicherheitsstandards umzusetzen, und als solche wahrgenommen werden einfacher zu bearbeiten und zu prüfen. Sogar Unternehmen, die speziell mit dem Ziel gegründet wurden, netzunabhängige, erschwingliche Kühlsysteme zu installieren, um Nachernteverluste zu reduzieren und ländliche Gemeinden zu unterstützen, fanden es schwierig, mit Kenias Kleinbauern zusammenzuarbeiten. „Aus wirtschaftlicher Sicht ist man gezwungen, größere Systeme einzusetzen, damit es funktioniert“, sagte mir Julian Mitchell, CEO eines solchen Unternehmens, InspiraFarms. „Und das schließt die Ärmsten der Armen aus“ – die Bauern, die mehr als neunzig Prozent von Kenias Obst und Gemüse anbauen und die die Hälfte ihrer Ernte verlieren.

Die Hauptschwierigkeit besteht, wie Selçuk Tanatar, der Hauptbetriebsleiter der International Finance Corporation der Weltbank, mir erklärte, darin, dass der Betrieb einer Kühlkette in Nairobi genauso viel, wenn nicht sogar mehr, kostet wie in New York City: fünf bis fünf Tonnen fünfzehn Cent pro Kilo Obst und Gemüse. Mit anderen Worten: Die Kühlung erhöht die Kosten einer Tomate in den Industrieländern um etwa ein Prozent, in den Entwicklungsländern jedoch um etwa dreißig Prozent. „Niemand wird das bezahlen“, sagte Tanatar. Daher besteht der finanziell tragfähige Weg zum Aufbau einer Kühlkette darin, mit Landwirten zusammenzuarbeiten, die Obst und Gemüse anbauen, das die Industrieländer wollen – Blaubeeren, Mangos, Buschbohnen. „Aber dann hilft es den Menschen vor Ort nicht wirklich bei der Ernährungssicherheit“, fuhr Tanatar fort. „Man bringt einfach billigere und bessere Produkte auf den entwickelten Markt.“

In Ruanda sind sechs Millionen Menschen – fast die Hälfte der Bevölkerung – Kleinbauern, die im Durchschnitt weniger als eineinhalb Hektar Land bewirtschaften. Eine Lösung, die für sie nicht funktioniert, ist überhaupt keine große Lösung: eine Trickle-Down-Kühlkette, in der die Reichen reicher werden, die Armen im Vergleich dazu ärmer werden und die ehemaligen Kolonisten die ganze Zeit über billige Superfood-Smoothies genießen .

Im März 2021 begann ein kleiner, eigenartig aussehender Lastwagen damit, Obst und Gemüse von Feldern zu Märkten im Westen Ruandas zu transportieren. Von vorne ähnelt der Truck einem Panzer, breiter und gedrungener als man es erwarten würde und seltsam quadratisch. Er sieht so aus, wie man sich einen LKW von IKEA vorstellen kann, und in gewisser Weise ist er es auch. Die Kabine besteht aus leichten Holzverbundplatten, die flach verpackt versendet und dann an einem Tag ohne Spezialwerkzeug zusammengebaut werden können. Der Lkw mit dem Namen OX wurde in England speziell für Schwellenländer entwickelt. Er ist etwa halb so schwer wie ein Standard-Pickup, kann aber die doppelte Ladung tragen. Die Windschutzscheibe und die Unterfahrschutzplatte treffen in einem stumpfen Winkel aufeinander, was bedeutet, dass seine Reifen vor der Stoßstange auf steile Hänge treffen und dass er Bäche mit einer Tiefe von bis zu fünfzig Zentimetern durchqueren kann – beides unerlässlich, um die vielen schwierigen Strecken Ruandas zu bewältigen zerfurchte, unbefestigte Straßen.

Francine Uwamahoro, OX-Geschäftsführerin für Ruanda, stellte mir eine Frau mit kurzen, orange gefärbten Haaren namens Louise Umutoni vor und sagte, sie sei die beste Fahrerin des Unternehmens. „Neue Kunden sind überrascht“, sagte Umutoni. „Sie glauben nicht, dass ihr LKW-Fahrer eine Frau ist.“ Sie nahm mich mit auf eine Runde, während sie ihre Runden bei den örtlichen Bauern drehte. Ruandische Straßen sind ein erschütterndes Erlebnis, das mir mehrere Fahrer als „afrikanische Massage“ beschrieben haben. Während wir fuhren, nahm Umutoni Kundenanrufe über ihr Mobiltelefon entgegen. Die Nachfrage nach OX-Lkw ist so groß, dass das Unternehmen derzeit acht von zehn Transportanfragen ablehnen muss.

Der globale Geschäftsführer von OX, Simon Davis, der Jaguar Land Rover verließ, um den Job anzunehmen, sagte mir, dass das Erfolgsgeheimnis des Lkws, so innovativ das Design auch sei, im Geschäftsmodell des Unternehmens liege – dem Frachtäquivalent eines Busdienstes. Die meisten potenziellen Kunden können es sich nicht leisten, einen LKW zu kaufen, aber sie können es sich leisten, Platz in einem von OX betriebenen LKW zu mieten. „Wir haben unser erstes Geschäftsmodell mit einem Gesamtumsatz von rund fünfzig Dollar pro Tag aufgebaut“, sagte Davis. „An unserem bisher besten Tag haben wir mit einem einzigen Lastwagen zweihundertzwanzig Dollar verdient.“

Umutonis erste Kundin des Morgens war eine Frau, die am Straßenrand wartete und mehrere Körbe voller grüner Bananen trug, die wir in die zwölf Meilen entfernte nächste Stadt bringen sollten. Sie erzählte mir, dass die Tarife von OX zwar höher sind als die der Männer mit Fahrrädern, die höheren Kosten jedoch durch das zusätzliche Einkommen, das sie dadurch erzielen kann, dass sie mehr Produkte schneller auf den Markt bringt, mehr als gedeckt werden. Ihre einzige Beschwerde über OX war, dass manchmal, wenn sie anrief, im LKW kein Platz mehr war; Sie wollte mit dem Verkauf an kongolesische Händler beginnen und ihr Geschäft weiter ausbauen, musste aber zunächst sicherstellen, dass Transportmöglichkeiten zur Verfügung standen.

Fast sobald der erste OX-Truck durch Ruanda rollte, begann das Unternehmen über die nächste Iteration nachzudenken. Es wurde Feedback von Fahrern wie Umutoni eingeholt. Eine Sache, die sie sich wünschte, war eine bessere Sichtbarkeit. Im ländlichen Ruanda geht es am Straßenrand geschäftig zu: Ziegen grasen, Frauen verkaufen Obst und Gemüse und Kinder rennen hin und her und kicken mit Fußbällen, die aus in Bananenblättern gewickelten, aufgeblasenen Kondomen bestehen. Das neue Modell, das sich noch im Prototypenstadium befindet, sei, so Davis, „ein bisschen so, als würde man einen Wintergarten fahren.“ Noch wichtiger ist, dass der OX 2.0 ein Elektrofahrzeug ist – sein Vorgänger war ein Diesel – und optional mit einem solarbetriebenen Kühlaggregat erhältlich sein wird. Damit kommt es in gewisser Weise dem Bedarf entgegen, auf den mich Innocent Mwalimu und Selçuk Tanatar hingewiesen hatten: eine Kühlkette mit geringeren Betriebskosten. OX kann seinen neuen Lkw für weniger als die Hälfte der Kosten des Dieselprototyps der ersten Generation antreiben.

„Nachdem ich die Kühlkette aufgegeben habe, diese Technologien, die die Betriebskosten senken können, bedeutet das, dass es jetzt vielleicht eine andere Geschichte sein wird“, erzählte mir Tanatar. Er wies darauf hin, dass ein Teil des Werts von ACES darin bestehen werde, ruandischen Agrargenossenschaften, Unternehmern und angehenden Technikern einen Ort zur Präsentation solcher Innovationen zu bieten. Als ACES in Kigali seinen Tag der offenen Tür abhielt, parkte ein OX-Truck gut sichtbar vor dem Gebäude.

Der ACES-Campus besteht derzeit aus mehreren einstöckigen Backsteingebäuden, die um eine zentrale Rasenfläche voller malvenfarben blühender Jacaranda-Bäume angeordnet sind. Diese dienen als Unterrichtsräume für die Ausbildung künftiger Kältetechniker. Der Mangel an qualifizierten Technikern ist so groß, dass als die Scherbeneismaschine, die ich in Rusizi gesehen habe, kaputt geht, ein Mechaniker aus Uganda gerufen werden muss, um sie zu reparieren. Am nördlichen Rand des zwölf Hektar großen Geländes stehen eine Handvoll Cottages: Einige sollen als Büroräume für Kälteunternehmen dienen, sowohl lokale Start-ups als auch etablierte internationale Konzerne; andere werden Studentenwohnheime und eine Kindertagesstätte bereitstellen, um Studentinnen zu einer Ausbildung als Technikerinnen und Unternehmerinnen zu ermutigen. Im Westen wurde Land für die nächste Phase der ACES-Entwicklung reserviert: eine intelligente Farm, um zu untersuchen, wie sich Behandlungen vor der Ernte auf die Qualität nach der Ernte auswirken, und um neuartige Feldvorkühlgeräte zu testen.

Ruanda ist voll von angehenden Unternehmern aus den Bereichen Lebensmittel, Agrarindustrie und Technologie. Afrikas „Jugendüberschuss“ bedeutet, dass junge Ruander ständig gewarnt werden, dass nach ihrem Abschluss wahrscheinlich keine Jobs auf sie warten werden und dass sie bereit sein sollten, sich einen eigenen zu schaffen. Es schien, als könnte man an jeder Straßenecke in Kigali jemandem wie Donatien Iranshubije begegnen, einem selbstbewussten und einnehmenden 21-Jährigen, der ein knackiges Button-Down-Hemd trägt und mit einer dünnen Goldkette verziert ist. Iranshubije war Mitbegründer eines Startups, das zwei Dutzend Familien in Kigali die Lieferung von frischem Obst und Gemüse von ländlichen landwirtschaftlichen Genossenschaften am nächsten Tag anbietet. Im Moment, so erzählte er mir, umgeht das Unternehmen den Bedarf an Kühlung, indem es Motorradkuriere einsetzt, um die Lebensmittel schnell zu transportieren, aber mit der Expansion des Unternehmens rechnet er damit, in die Kühllagerung zu investieren. Für ihn wie für Tausende andere ist Kühlung eine Voraussetzung für Wachstum. Die Herausforderung für ACES besteht darin, sicherzustellen, dass der dringende Bedarf an Kühlketten in Ländern wie Ruanda auf nachhaltige Weise gedeckt wird.

Kühlketten stellen eine doppelte Belastung dar; Sowohl ihre Abwesenheit als auch ihre Anwesenheit haben enorme ökologische Kosten. Die UN-Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation schätzt, dass, wenn die globale Lebensmittelverschwendung ein Land wäre, dessen Treibhausgasemissionen direkt hinter China und den USA die drittgrößten der Welt wären. Auf der anderen Seite wären die chemischen Kältemittel und die verbrauchte Energie fossiler Brennstoffe die drittgrößten der Welt Kälteerzeugung verursacht bereits mehr als sieben Prozent der weltweiten Emissionen – nur ein Prozent weniger als Lebensmittelverluste. Da Länder wie Ruanda kühlen, nehmen diese Emissionen rapide zu. Toby Peters, der Mitbegründer von ACES, hat die Berechnungen durchgeführt und ist zu einem erschreckenden Ergebnis gekommen: Wenn jedes Land eine Kühlkette hätte, die derjenigen der entwickelten Welt ähnelt, würden sich diese Emissionen verfünffachen. Aus dieser Perspektive sieht es weniger nach altruistischer Entwicklungshilfe als vielmehr nach aufgeklärtem Eigeninteresse aus, Ruanda bei der Entwicklung einer energieeffizienten Kühlkette zu unterstützen.

In der Entwicklungsliteratur wurde viel Wert auf die Fähigkeit Afrikas gelegt, reichere Länder zu „überholen“. In Ruanda, einem Land, in dem es nie ein landesweites Telefonkabelnetz gab, wurden Mobiltelefone viel schneller zum zentralen Bestandteil des täglichen Lebens als in den USA. Das Gleiche gilt für Mobile Banking und elektronische Zahlungen. Die Hoffnung besteht also darin, dass Ruanda und seine Nachbarn mit der Kühlung etwas Ähnliches erreichen können, indem sie ineffiziente und umweltschädliche Technologien zugunsten nachhaltigerer Lösungen umgehen und den vermeintlich entwickelten Ländern den Weg weisen.

Die Art und Weise, wie Lebensmittel in der entwickelten Welt gekühlt werden, ist nicht nur nicht nachhaltig; Die daraus resultierende Lieferkette ist nicht einmal besonders belastbar, wie der Anblick leerer Supermarktregale in den letzten Jahren gezeigt hat. Unterdessen treten die Nahrungsmittelverluste, die die Entwicklungsländer plagen, in den Industrieländern fast im gleichen Ausmaß auf. In den Vereinigten Staaten, wo die Aufrechterhaltung der Kühlkette eine Domäne privater Unternehmen ist, landen zwischen dreißig und vierzig Prozent der landesweiten Lebensmittelversorgung im Supermarkt, in Restaurants und zu Hause im Müll. Um in der Kältetechnik einen Sprung nach vorn zu machen, bedarf es mehr als nur der Einführung neuer Technologien. Die Kühlkette muss von Grund auf neu erfunden werden.

Je mehr Zeit ich mit dem ACES-Team verbrachte, desto deutlicher spürte ich sowohl ihre Aufregung als auch ihre Besorgnis über Ruandas nicht aufgebaute Kühlkette: Machen Sie es richtig und betreten Sie ein gelobtes Land der Ernährungssicherheit, des Wohlstands und der Nachhaltigkeit; scheitern und verabschieden uns von einem lebenswerten Planeten, während gleichzeitig die Ungleichheit zunimmt und der Hunger verschärft wird. „Das sind die Art von Problemen, die vorher nicht einmal wirklich als Probleme oder Herausforderungen erkannt wurden – sie waren nur Konsequenzen“, sagte mir Philip Greening, ein weiteres Mitglied des ACES-Teams. Greening erstellt derzeit ein Computermodell von Ruanda – einen digitalen Zwilling, in dem alle möglichen Varianten zur Konservierung und zum Transport seiner Lebensmittel umgesetzt, kalkuliert und bewertet werden können, um so drängende und wesentliche Fragen zu beantworten wie: Wo sollen Kühlzentren sein? so platziert, dass sie für die Gemeinschaften am nützlichsten sind, die sie am meisten brauchen? Was passiert, wenn, wie derzeit geplant, in ländlichen Gebieten Schlachthöfe gebaut werden, sodass die lebenden Hühner, die ich gesehen habe, auf Fahrrädern transportiert und zu Hause geschlachtet wurden, durch Kadaver ersetzt werden, die bewegt, gelagert und gekühlt verkauft werden müssen? Wie wird sich der Export von zehn Prozent mehr Frischwaren auf die Ernährungs- und Wirtschaftslage einer Bauernfamilie auswirken? Lohnt es sich, das Straßennetz zu verbessern, bevor man in Vorkühlanlagen auf Betriebsebene investiert?

Der Einsatz von Computermodellen zur Entscheidungsfindung ist neu und weist Einschränkungen auf. Zwangsläufig wird es zu Vereinfachungen kommen und einige Daten werden wahrscheinlich nicht erhältlich sein. Und natürlich bleibt der Mensch etwas unberechenbar. Während der COVID-19-Pandemie erkannten Greening und Peters die Bedeutung der Kühlkette bei der Lieferung von Impfstoffen und arbeiteten mit der bangladeschischen Regierung zusammen, um die effektivste mögliche Zuteilung der Kühlanlagen des Landes zu finden. Doch die tatsächliche Impfkampagne in Bangladesch wich deutlich von den Empfehlungen des Modells ab, wie Greening reumütig erklärte. „Letztendlich bestand die Herausforderung nicht so sehr darin, ‚Können wir den Impfstoff an die richtigen Stellen bringen?‘ als „Können wir die Menschen dazu bringen, sich impfen zu lassen?“ "

In Ruanda wiederum glauben Verbraucher, dass gekühlte Lebensmittel nicht frisch seien, wie mir Alice Mukamugema, eine Analystin im Landwirtschaftsministerium des Landes, sagte. (Amerikaner im frühen 20. Jahrhundert äußerten ähnliche Befürchtungen.) „Händler, die die Abfälle aus dem Packhaus des National Agricultural Export Development Board auf dem lokalen Markt verkaufen, müssen sie sogar eine Weile in die Sonne legen, damit ihnen nicht kalt wird.“ ," Sie sagte.

Eines späten Nachmittags hatte ich einen Termin bei Christian Benimana, einem in Kigali geborenen und in Shanghai ausgebildeten Architekten, der mit ACES an der Gestaltung seines Campus gearbeitet hat. Ich war die ganze Woche mit Autos und Lastwagen unterwegs gewesen, also beschloss ich, zu Fuß zu seinem Büro zu gehen, das anderthalb Stunden quer durch Kigali von meinem Hotel entfernt liegt. Seit dem Völkermord in Ruanda ist die Bevölkerungszahl der Stadt explosionsartig gestiegen und von knapp dreihunderttausend Menschen im Jahr 1994 auf heute über 1,2 Millionen angewachsen. Doch auf den Straßen herrscht überraschend viel Ruhe und es fehlt die chaotische Energie der meisten Städte in Entwicklungsländern. Die Stadt ist so hügelig, dass alle außer den ärmsten Menschen sogar kurze Fahrten mit einem der allgegenwärtigen Motorradtaxis unternehmen, sodass ich auf dem Weg zu Benimanas Büro über weite Strecken der einzige Fußgänger war.

Die mangelnde Hektik auf den Straßen wirkte zunächst langweilig, entwickelte sich aber nach und nach zu einer eigenen Faszination. Die Gehwege waren makellos (Plastiktüten sind seit 2008 verboten), Frauen in Warnwesten jäteten perfekt gepflegte Blumenbeete und Mittelstreifen, und es war kein einziger Obdachloser zu sehen. (Berichten zufolge werden die Obdachlosen in sogenannte „Rehabilitations-Transitzentren“ verlegt, die Human Rights Watch jedoch als Gefängnisse bezeichnet.) Zwischen anonymen Bürogebäuden aus Glas und ordentlichen einstöckigen Häusern gab es riesige Freiflächen: a Ein Schwarm Ibisse kreischte von einem riesigen Tulpenbaum; ein afrikanischer Löffler watete auf fuchsiafarbenen Beinen am Ufer eines schlammigen Flusses entlang; Über mir kreisten Greifvögel auf Thermik. Nur die Gerüche – rußige Dieseldämpfe und der Geruch heißer Körper, die an jeder Kreuzung auf Fahrrädern und Mototaxis zusammengepfercht waren – erinnerten mich daran, dass ich mich in einem bitterarmen Land befand.

Benimana, ein zurückhaltender, aber gebieterischer Vierzigjähriger, erzählte mir, dass die ruandische Regierung 2007 einen visionären Masterplan angekündigt habe, um Kigali in „ein wichtiges Zentrum der Stabilität und Entwicklung für den gesamten afrikanischen Kontinent“ zu verwandeln. Es wurde schnell klar, dass der Plan ernsthafte Mängel aufwies, und es gab einen öffentlichen Aufschrei. Doch anstatt unbeirrt weiterzumachen oder einfach aufzugeben, nahm die Regierung eine Bestandsaufnahme der Beschwerden vor und erstellte eine umfassende Überarbeitung des Plans, den sie seitdem mit beachtlichem Erfolg weiter aktualisiert und umsetzt. Benimana räumte ein, dass es manchen Ergebnissen vielleicht an Charakter mangele – das Stadtzentrum sei ein riesiger Kreisverkehr und die neuen Hotels, Einkaufszentren und Industriegebiete seien eine Aneinanderreihung von generischen Kisten –, aber andere Aspekte seien beeindruckend. Feuchtgebiete nehmen ein Viertel der Fläche von Kigali ein und sind heute geschützte Lebensräume – eine deutliche Verbesserung gegenüber den verherrlichten Abwasserkanälen, zu denen die Flüsse von London und Los Angeles mit der Urbanisierung dieser Städte wurden.

„Nach dem Völkermord war der Wiederaufbauprozess nicht optional“, sagte Benimana. „Und schon früh wurde die Entscheidung getroffen, die Messlatte wirklich hoch zu legen – um zu sehen, ob wir einige unserer strukturellen gesellschaftlichen Probleme lösen können, und um ein Ort zu werden, von dem die Menschen lernen können.“ Für Benimana stehen die Ambitionen von ACES ganz im Einklang mit der Begeisterung seines Landes für Experimente und Innovationen. „Wir sind in der Lage, Dinge zu träumen, die über das Vorstellbare hinausgehen, und dann entsprechend zu handeln“, sagte er mir. „Oder es zumindest versuchen.“ ♦