Mann erfriert auf dem Weg ins Gefängnis von Alabama

Ein Mann aus Alabama, der in Polizeigewahrsam starb, könnte erfroren sein, nachdem er stundenlang in einem begehbaren Gefrierschrank festgehalten worden war, heißt es in einer Klageschrift.

Anthony Mitchell, 33, wurde im Januar verhaftet, weil er während einer Sozialhilfekontrolle, die seine Familie wegen seines psychischen Gesundheitszustands beantragt hatte, angeblich eine Waffe abgefeuert hatte.

Er wurde im Walker County Gefängnis in Jasper, Alabama, eingesperrt, von wo aus er zu einer medizinischen Einrichtung gefahren wurde.

In der Klage zitierte Unterlagen deuten darauf hin, dass er am 26. Januar an Unterkühlung starb.

„Dies ist einer der entsetzlichsten Fälle von Gefängnismissbrauch, die das Land je gesehen hat“, sagten seine Anwälte in der Klage, die gegen das Büro des Sheriffs und das medizinische und Strafvollzugspersonal des Gefängnisses eingereicht wurde.

Das Büro des Sheriffs reagierte nicht auf die Bitte der BBC um einen Kommentar.

Die Klage enthält einen Videoclip des Vorfalls, der nach Angaben der Anwälte von einem Justizvollzugsbeamten stammt, der Überwachungsaufnahmen aus dem Gefängnis mit einem Mobiltelefon aufgezeichnet hat.

Das Filmmaterial scheint zu zeigen, wie Mr. Mitchells schlaffer und bewusstloser Körper zu einem Polizeifahrzeug getragen wird, obwohl das Büro des Sheriffs zuvor sagte, er sei „wachsam und bei Bewusstsein gewesen, als er die Einrichtung verließ und im Krankenhaus ankam“.

Den Aufzeichnungen zufolge betrug seine Körpertemperatur bei der Ankunft 72 °F (22 °C). Ein Arzt versuchte drei Stunden lang, ihn wiederzubeleben und erklärte ihn dann für tot.

„Ich bin mir nicht sicher, unter welchen Umständen der Patient inhaftiert war, aber es ist schwierig, eine Rektaltemperatur von 22 Grad Fahrenheit zu verstehen, während jemand im Gefängnis inhaftiert ist“, schrieb der Arzt in den der Klage beigefügten Krankenakten.

„Ich weiß nicht, ob er einer kalten Umgebung ausgesetzt gewesen sein könnte. Ich glaube jedoch, dass Unterkühlung die letztendliche Todesursache war“, fügte er hinzu.

Laut Klageschrift wurde Mitchell „wahrscheinlich“ in der Nacht des 25. Januar auf einen Fesselstuhl im begehbaren Gefrierschrank der Gefängnisküche oder in eine andere kalte Umgebung gelegt und dort stundenlang zurückgelassen, als eine Form der Bestrafung.

Das medizinische Personal und die Beamten hätten es fünf Stunden lang versäumt, einen Krankenwagen zu rufen oder sich von Mitchell medizinisch behandeln zu lassen, heißt es in der Klage.

Seine Familie sagt, die Gefängnisbeamten hätten die medizinische Behandlung verzögert und versucht, seine Misshandlungen zu vertuschen.

„Während Tony in den frühen Morgenstunden des 26. Januar nackt schmachtete und an Unterkühlung starb und seine Überlebenschancen schwanden, schlenderten zahlreiche Justizvollzugsbeamte und medizinisches Personal zu seiner offenen Zellentür, um zuzusehen und sich über seinen Zustand zu unterhalten“, so seine Mutter Anwälte sagten.

Die Beamtin, die das Video aufgenommen hatte, Karen Kelly, wurde entlassen, nachdem sie das Video geteilt hatte.

Sie hat eine Klage wegen unrechtmäßiger Kündigung gegen das Büro des Sheriffs von Walker County eingereicht und behauptet, sie sei als Vergeltung für die Veröffentlichung des Filmmaterials entlassen worden.

Frau Kelly war in der Nacht des Vorfalls nicht im Gefängnis, hörte jedoch Gerüchte darüber, als sie an ihren Arbeitsplatz zurückkehrte und das Überwachungsmaterial durchsuchte, um den Clip zu finden, heißt es in ihrer Klageschrift.

In der Klageschrift wird außerdem behauptet, Herr Mitchell sei in einer „nüchternen Zelle ohne Toilette und Bett“ gewesen und habe „außer hauchdünnem Material keine Kleidung gehabt“.

„Die meiste Zeit war Mitchell nackt in dieser Zelle“, hieß es in der Klageschrift. Eine Obduktion ist noch nicht abgeschlossen.

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