Restaurantmanager starb, nachdem er in einem Gefrierschrank eingeklemmt wurde, heißt es in der Klage

Nguyet Le, 63, „schlug sich bei dem Fluchtversuch die Hände blutig“, heißt es in der von ihren vier erwachsenen Kindern eingereichten Klageschrift

Die Managerin von An Arby’s „schlug sich blutig auf die Hände, um zu fliehen oder die Aufmerksamkeit anderer zu erregen“, bevor sie eingesperrt in einer Tiefkühltruhe in einem der Restaurants der Fast-Food-Kette in Louisiana starb, heißt es in Gerichtsakten.

Die Einzelheiten sind in einer Klage enthalten, die von Familienmitgliedern des 63-jährigen Nguyet Le gegen Arby’s und den Besitzer des Ladens eingereicht wurde.

Die vier erwachsenen Kinder von Le fordern von der Kette und dem Franchise-Inhaber Turbo Restaurants Schadensersatz in Höhe von mindestens einer Million US-Dollar. Sie werfen ihnen vor, Fahrlässigkeit gezeigt zu haben, indem sie es versäumt hätten, eine Gefrierschranktür zu reparieren, die etwa neun Monate lang kaputt war.

Turbo Restaurants ist eine Tochtergesellschaft von Sun Holdings, zu deren Betrieben Hunderte von Kettenrestaurants in den USA gehören, darunter Arby's, Burger King und Applebee's. In der Klage heißt es, Sun Holdings bezeichne sich selbst als zweitgrößte US-Organisation ihrer Art.

In einer Erklärung sagte ein Sprecher von Arby’s, die Marke sei sich des Todes von Le bewusst und der Besitzer des Franchise-Stores in New Iberia kooperiere „vollständig mit den örtlichen Behörden bei der Durchführung ihrer Ermittlungen“.

Le's Kinder behaupten, ihre Mutter sei am Morgen des 11. Mai bei Arby's abgesetzt worden, um beim Öffnen des Ladens für das Tagesgeschäft zu helfen. Irgendwann wurde sie im begehbaren Gefrierschrank gefangen, den das Unternehmen auf einer Temperatur von „-10 °F [-23 °C], wenn nicht sogar kälter“ hielt.

Später am Morgen fand Le's Sohn und Kollege Nguyen sie mit dem Gesicht nach unten und in einer fötalen Position vor.

Die Ermittler fanden Blut an der Innenseite der Gefrierschranktür und kamen zu dem Schluss, dass Le sich beim Versuch, herauszukommen oder die Aufmerksamkeit der Außenstehenden auf sich zu ziehen, die Hände geschnitten hatte. Eine Autopsie ergab, dass Le starb, als ihre Körpertemperatur auf ein tödliches Niveau sank.

In ihrer Klage weisen Le's Kinder darauf hin, dass sie als Geschäftsführerin eines Arby's in Houston gearbeitet habe. Doch im Februar beauftragte ihr Vorgesetzter sie vorübergehend mit der Leitung der Filiale in New Iberia, Louisiana, etwa dreieinhalb Autostunden entfernt.

Der Einsatz sollte nur vier Wochen dauern, aber der Vorgesetzte verlängerte zwei weitere Wochen, wie aus der Klage wegen unrechtmäßiger Tötung hervorgeht, die am 25. Mai vor einem texanischen Staatsgericht in Houston eingereicht wurde.

Le's Kinder berufen sich auf Informationen eines ehemaligen Mitarbeiters von Arby's, dessen Identität geheim gehalten wurde, und behaupten, der Riegel an der Tür des begehbaren Gefrierschranks sei seit mindestens August letzten Jahres kaputt gewesen. In der Klage heißt es, dass die Mitarbeiter einen Schraubenzieher benutzten, um die Tür zu öffnen und zu schließen, und dass die Arbeiter auch einen Ölkasten benutzten, um die Tür offen zu halten.

In der Klage heißt es, dass die Mitarbeiter die kaputte Tür dem örtlichen Management sowie Les Vorgesetzten in Houston gemeldet hätten. Der ehemalige Mitarbeiter beschrieb, wie er dem Vorgesetzten persönlich die kaputte Gefrierschranktür zeigte.

Allerdings habe Arby's „mit bewusster Gleichgültigkeit gehandelt, als es fast neun Monate lang versäumte, den Riegel zu reparieren“, heißt es in der Klage.